ARD, Vodafone y la Duale Hochschule de Baden-Württemberg han probado con éxito un sistema de criptografía cuántica para transmisiones televisivas capaz de detectar de inmediato cualquier intento de interceptación. La prueba se realizó sobre una fibra óptica dedicada que conecta la sede de la ARD en Fráncfort del Meno con la Funkhaus del SWR en Mainz, en una infraestructura real de radiodifusión, y contó con el SWR como responsable principal del experimento.
Los socios equiparon ambos centros con tecnología cuántica y los enlazaron mediante un canal cuántico por el que se transmiten fotones en estados cuánticos definidos, a partir de los cuales se generan claves criptográficas en ambos extremos. Si un atacante intenta intervenir la comunicación, altera inevitablemente dichos estados y queda al descubierto; en ese caso, la clave se renueva automáticamente sin comprometer la seguridad de los datos transmitidos.
La motivación del ensayo responde a la amenaza que representan los futuros computadores cuánticos, capaces de quebrar los métodos de cifrado actuales, lo que permitiría manipular o secuestrar señales y, por ejemplo, inyectar contenidos falsos en retransmisiones deportivas de gran audiencia. Para contrarrestarlo, los socios apostaron por Quantum Key Distribution (QKD), un enfoque basado en hardware, complementado por la criptografía post-cuántica (PQC), basada en software.
Vodafone considera que el test demuestra la viabilidad de proteger datos sensibles con canales aún más seguros. No obstante, la empresa señala limitaciones técnicas: más allá de 100 kilómetros la señal cuántica se degrada y se necesita una fibra óptica propia, por lo que se estudian también enlaces vía satélite. Los socios no han facilitado una fecha para incorporar esta tecnología al funcionamiento habitual de las emisiones.