La empresa Antares logró la criticidad inicial de su microrreactor Mark-0 en el Laboratorio Nacional de Idaho (INL), bajo autorización del Departamento de Energía de EE. UU., convirtiéndose en la primera compañía privada en alcanzar esa fase con un reactor avanzado dentro del Reactor Pilot Program. La demostración se realizó con el apoyo del DOE, el INL, BWX Technologies (BWXT), que fabricó el combustible TRISO, y el Ejército de EE. UU., que participó como futuro usuario final.
El hito, anunciado en Idaho Falls, valida parámetros clave de física del reactor y aporta datos de verificación al Proyecto Pele del Departamento de Guerra. Antares consiguió pasar del concepto a la criticidad en menos de doce meses y prevé generar electricidad en la misma instalación en aproximadamente un año, con el objetivo de suministrar energía a instalaciones militares antes del 30 de septiembre de 2028.
El secretario de Energía, Chris Wright, calificó el avance como histórico al ser el primer reactor privado estadounidense no refrigerado por agua ligera en alcanzar la criticidad en más de cuatro décadas. La compañía, fundada en 2023 y respaldada por más de 140 millones de dólares, opera en Torrance (California), Idaho Falls (Idaho) y Aiken (Carolina del Sur).