La investigadora Julia Van Etten ha descrito dos nuevas especies de amebas fotosintéticas, Paulinella marae y Paulinella murrayi, identificadas en muestras de agua recogidas en un motel de Carolina del Norte. Este hallazgo, publicado en el Journal of Phycology, es crucial porque representa el único caso documentado de una 'segunda endosimbiosis primaria', un evento evolutivo análogo al que originó los cloroplastos de las plantas hace 1.600 millones de años, pero ocurrido hace entre 90 y 140 millones de años.
A diferencia de los cloroplastos vegetales, los cromatóforos de estas amebas provienen de una cianobacteria distinta. El estudio secuenció los genomas completos de estos orgánulos, revelando reordenamientos genéticos y discrepancias entre árboles filogenéticos nucleares y de orgánulos, lo que sugiere que aún faltan datos para completar el mapa evolutivo. Este descubrimiento amplía la lista de especies conocidas de este tipo de amebas de cuatro a seis y destaca la importancia de la observación detallada en entornos cotidianos para desbloquear secretos de la evolución.