Este artículo explora la historia y el funcionamiento de los ordenadores Alpha Micro, sistemas poco conocidos pero sofisticados basados en el procesador 68000, que se utilizaban en diversos sectores durante las décadas de 1980 y 1990. El autor, un entusiasta de estos sistemas, relata cómo los Alpha Micro se encontraban en lugares tan variados como tiendas de artículos para fiestas, centros de despacho de emergencias y consultorios médicos. Una característica distintiva de estos ordenadores era su sistema operativo AMOS, un sistema de multitarea preemptiva eficiente que utilizaba memoria real, y su capacidad para ejecutar código little-endian, algo inusual en máquinas basadas en el 68000.
El artículo profundiza en los orígenes de Alpha Micro, rastreando su conexión con Western Digital (WD). La historia revela cómo WD, inicialmente enfocada en equipos de prueba de semiconductores (como la Spartan 770), desarrolló un sistema de control para estos equipos que más tarde evolucionaría en la arquitectura LSI-11. Esta arquitectura, contratada por Digital Equipment Corporation (DEC) para crear PDP-11 de bajo coste, se basaba en un diseño de microprocesador optimizado para ejecutar microcódigo, permitiendo flexibilidad en el conjunto de instrucciones. El MCP-1600, el núcleo del diseño, consistía en varios chips especializados: el RALU (unidad lógica y aritmética de registro), el chip de control y la memoria ROM de microcódigo (MICROM). La LSI-11 permitió a DEC fabricar PDP-11 más económicos y compactos, aunque con un rendimiento ligeramente inferior a los modelos anteriores.
El autor también comparte anécdotas personales, incluyendo una experiencia juvenil de acceso a una base de datos de una iglesia utilizando un Alpha Micro. El artículo menciona la disposición actual de los sistemas Alpha Micro del autor, incluyendo un Alpha Micro 1000E y un Alpha Micro 1200, y anticipa futuras publicaciones sobre estos sistemas y otros relacionados. En resumen, el artículo ofrece una visión fascinante de una línea de ordenadores poco conocida, su contexto histórico y su impacto en la industria tecnológica, destacando la importancia de la innovación y la colaboración entre empresas como Western Digital y DEC.