En abril de 1984, durante el Zurich Seminar, el ingeniero John Gordon pronunció la célebre "Alice and Bob After Dinner Speech", una conferencia humorística que se convirtió en uno de los textos fundacionales de la cultura criptográfica. Lejos de un paper técnico, Gordon ofreció una suerte de biografía no oficial de los dos personajes más famosos de la disciplina, reconstruida a partir de cientos de artículos científicos.
Según el relato, Bob es un corredor de bolsa con tendencias subversivas y Alice, una especuladora que intenta ocultarle sus operaciones a su marido. Ambos solo pueden comunicarse por teléfono o correo electrónico, en un país con tarifas carísimas y líneas ruidosas, mientras la Hacienda y la Policía Secreta intervienen cada llamada. Para colmo, Alice nunca ha visto a Bob, desconfía de él y ni siquiera conoce su voz.
A partir de esa situación disparatada, Gordon introduce con graceño las tres ramas clásicas de la teoría de la codificación: la codificación de fuente (compresión de datos, ilustrada con el chiste del estudiante que cuenta los números de 0 a 999 y asombra a los profesores con un -105), la codificación de canal (cómo corregir errores y hacerse entender, con el ejemplo del alfabeto fonético Alfa, Bravo, Charlie...) y la codificación secreta, que da paso a la criptografía moderna.
El discurso termina recordando que un teórico de la información es simplemente alguien que no considera loca a Alice. La pieza, pronunciada por invitación del profesor James Massey, es hoy un clásico de la literatura criptográfica por su capacidad para explicar, con humor inglés, la lógica que hay detrás de protocolos, claves y códigos.