Un equipo internacional de astrofísicos propone que agujeros negros primordiales (PBH) podrían atravesar enanas blancas y provocar explosiones de supernova de tipo Ia. El estudio, publicado en The Astrophysical Journal y dirigido por Shing-Chi Leung, de SUNY Polytechnic Institute e investigador visitante en el Kavli IPMU de la Universidad de Tokio, compara simulaciones de este mecanismo con datos reales de restos de supernova conocidos (Tycho, Kepler y 3C 397), con supernovas cercanas como SN 2011fe y SN 2012cg, y con abundancias químicas de estrellas de la Vía Láctea.
Los PBH son objetos hipotéticos formados durante la inflación cósmica y figuran entre los candidatos a explicar la materia oscura, que constituye alrededor del 90 % de la masa del universo. Al atravesar una enana blanca, la gravedad del agujero negro generaría fuerzas de marea capaces de desestabilizarla y desencadenar una reacción termonuclear descontrolada.
Los investigadores analizaron isótopos radiactivos como níquel-56 y níquel-57, junto con elementos estables como manganeso y níquel, para reconstruir la masa y la metalicidad de las estrellas progenitoras. Sus conclusiones indican que una fracción no nula de supernovas de tipo Ia provocadas por PBH sería necesaria para reproducir los patrones químicos observados en las estrellas de la galaxia.
El equipo planea ahora ampliar el análisis al efecto de estas explosiones sobre la población global de supernovas y sus tasas combinadas. Como señaló Leung, aunque no se pueden observar directamente estas entidades, su paso deja huellas químicas en el universo que permiten acotar sus propiedades.