Agosto fue el mes más caluroso jamás registrado, empatado con julio de 2023, según el Servicio de Cambio Climático de la UE Copernicus. La temperatura media se situó 1,65 °C por encima de los niveles preindustriales, rebasando el umbral crítico de 1,5 °C fijado por los países para evitar las peores consecuencias del calentamiento. Aunque un solo mes por encima de esa cifra no implica que se haya cruzado de forma permanente, la tendencia apunta a un incumplimiento cada vez más próximo.
El récord responde a la combinación del cambio climático antropogénico y el creciente influjo de El Niño, que inyecta calor acumulado en el Pacífico a la atmósfera. El episodio actual se está fortaleciendo y podría convertirse en uno de los más intensos, con el grueso de sus efectos previstos para el próximo año, según Copernicus. El mes también cerró el verano más cálido del oeste de Europa, superando la ola de calor letal de 2003.
En el Reino Unido, la Met Office certificó el verano más caluroso desde 1884, un extremo hecho 130 veces más probable por la crisis climática. La investigadora Clair Barnes, del Imperial College London, advirtió de que el calor «reventó» escuelas, tensionó hospitales, golpeó la producción de alimentos, alimentó incendios y sequías y costó «decenas de miles de vidas». La científica Samantha Burgess (Copernicus) calificó agosto de «extraordinario» y recordó que sus impactos ya se notan en comunidades, economías y ecosistemas. El jefe climático de la ONU, Simon Stiell, calificó las pruebas de «irrefutables» y describió la situación como el «precio en espiral de la adicción a los combustibles fósiles». Barnes rechazó la idea de un «nuevo normalidad» y sostuvo que mientras se quemen fósiles los récords seguirán cayendo.