La creciente adopción de vehículos autónomos podría generar un problema de congestión masiva en las carreteras, similar a la sobreexplotación del acuífero de Ogallala. El acuífero, vital para la agricultura en ocho estados de EE. UU., ha perdido el equivalente al volumen del lago Erie debido a la irrigación intensiva facilitada por la invención del sistema de pivote central en la década de 1940. De manera similar, la proliferación de automóviles, actualmente gratuitos en su uso, podría llevar a una congestión generalizada una vez que los vehículos autónomos se vuelvan comunes y más baratos, permitiendo a los usuarios realizar otras actividades durante el viaje. Históricamente, avances tecnológicos como el ferrocarril, el telégrafo y la pesca con sonar han provocado agotamiento de recursos comunes. Para evitar el colapso del sistema vial, se necesitan medidas como tarifas por uso, ofreciendo a los conductores algo a cambio (como mejoras en la infraestructura) y aplicando gradualmente los cambios para evitar la resistencia política. La experiencia de Nueva York y Londres con los peajes de congestión ilustra la dificultad de implementar estos sistemas, pero la necesidad de una solución es inminente.
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