Actinide, empresa de materiales avanzados con sede en Dallas, se ha convertido en la primera startup de la historia en producir uranio ligeramente enriquecido de alto ensayo (HALEU, por sus siglas en inglés), un combustible clave para los reactores nucleares de nueva generación. El enriquecimiento se realizó en el calutrón de primera generación de la compañía, la misma máquina que semanas antes había producido iterbio-176 enriquecido para Oklo Isotopes, su primer producto comercial en el ámbito farmacéutico.
Estados Unidos carece de una cadena de suministro nacional completa para combustible basado en HALEU. Aunque el enriquecimiento por centrifugación puede generar hexafluoruro de uranio gaseoso, aún debe convertirse a forma sólida antes de la fabricación del combustible, y el país no dispone de capacidad comercial para esa etapa. Actinide afirma que su tecnología elude ese cuello de botella al producir HALEU sólido directamente.
El material se obtuvo en cantidades de investigación al amparo de la exclusión para instalaciones experimentales del regulador nuclear (NRC). Un laboratorio independiente acreditado bajo la norma ISO/IEC 17025 lo ensayó con un enriquecimiento del 15,38%. El HALEU se define legalmente en EE. UU. como uranio con más del 5% y menos del 20% de uranio-235.
El calutrón es un separador electromagnético de isótopos que ordena átomos por masa dentro de un campo magnético, el mismo principio empleado en el Proyecto Manhattan en Oak Ridge, aunque con imanes, vacío, electrónica de potencia y controles modernos. En 2025, el 77% de los servicios de enriquecimiento comprados por operadores civiles estadounidenses procedía del extranjero, incluido el 26% de Rusia.
Actinide construye ahora Fortitude, su separador de segunda generación, que según sus estimaciones ofrecería aproximadamente la mitad de la capacidad de separación isotópica del parque electromagnético federal actual. La empresa se fundó en septiembre de 2025 tras siete años de investigación y cerró una ronda semilla sobresuscrita en marzo de 2026 liderada por Onto Ventures.