Abogados del Southern Environmental Law Center (SELC) presentaron una petición el miércoles en el tribunal de Jefferson County, Alabama, para obligar a los funcionarios de salud locales a actuar sobre la solicitud de renovación de la licencia de aire de ABC Coke, el mayor productor de coque de fundición de Estados Unidos. La demanda argumenta que el Dr. David Hicks, oficial de salud del condado, ha incumplido su deber legal de tomar medidas ante la renovación solicitada en 2023, dejando a la instalación operando sin una licencia actualizada. Jilisa Milton, directora ejecutiva de GASP, señaló que las comunidades de Tarrant y el norte de Birmingham han vivido con la contaminación durante generaciones y no deben esperar indefinidamente a las protecciones legales.
Aunque el Departamento de Salud de Jefferson County notificó al SELC el jueves que avanzaba en el proceso de permisos, Hicks escribió en septiembre de 2026 que su agencia no consideraba necesaria la litigación porque estaba esperando una evaluación regulatoria de la Agencia de Protección Ambiental (EPA) de la administración Trump. Sin embargo, los abogados de SELC señalan que no existe un requisito legal para que la EPA realice dicha evaluación, lo que podría retrasar indefinidamente la emisión de la licencia. ABC Coke, propiedad de Drummond Coal, ha sido objeto de multas por violaciones de la Ley de Aire Limpio, incluyendo una penalización de 775.000 dólares en 2019 por la emisión de benceno. Los monitoreos recientes han registrado niveles de benceno más del 60 por ciento por encima de los límites de exposición ocupacional, elevando el riesgo de cáncer en las comunidades predominantemente negras de hasta 1,7 casos por cada 10.000 personas.